A Doença da Lepra – Doenças Tropicais Negligenciadas
Porque é que ainda existe lepra nos dias de hoje?
Porque existem casos de extrema pobreza no mundo. A falta de acesso à água potável, saneamento básico, alimentação e um fraco sistema imunológico são alguns dos factores que deixam as populações propensas à doença de lepra.
Como é que a doença de lepra é transmitida?
A doença da lepra é transmitida através de gotículas suspensas no ar. Mas, é necessária uma exposição prolongada com um paciente infectado para que a doença seja transmitida. Conviver com uma pessoa infectada não significa que venha a contrair a doença.
Como se pode prevenir a doença da lepra?
Com o diagnóstico e tratamento precoce em conjunto com a dotação das populações de água potável, sabão, educação e do melhoramento ao acesso aos serviços básicos de saúde, podemos eliminar, com sucesso, a doença, a discriminação e o estigma.
A Lepra (também conhecida como Doença de Hansen*) é uma das Doenças Tropicais Negligenciadas infecciosa causada por bactérias de crescimento lento chamadas Mycobacterium leprae. Pode afectar os nervos, pele, olhos e revestimento do nariz (mucosa nasal).
A lepra, outrora temida como uma doença altamente contagiosa e devastadora, hoje sabemos que não se propaga facilmente e o seu tratamento é muito eficaz. Se não for tratada, os danos nos nervos poderão resultar em graves lesões nas mãos e nos pés, paralisia e cegueira.
*A lepra foi renomeada como hanseníase após o cientista norueguês Gerhard Henrik Armauer Hansen, em 1873, descobrir a bactéria Mycobacterium leprae.
Como é que se contrai a doença de lepra?
Não se sabe exactamente como a doença lepra/hansen se dissemina entre as pessoas. Actualmente, os cientistas pensam que poderá acontecer quando uma pessoa infectada tosse ou espirra e uma pessoa saudável respira as gotículas que contêm a bactéria.
Devido ao lento crescimento das bactérias e ao longo tempo necessário para desenvolver sinais da doença, muitas vezes é muito difícil localizar o foco da infecção.
É necessário um contacto próximo e prolongado, por muitos meses, com alguém com a doença de lepra não tratada para contrair a doença.
Desafios da doença da lepra
Classificada como uma das Doenças Tropicais Negligenciadas, a doença de lepra afecta, na maioria, as pessoas que vivem em países mais carenciados em condições de pobreza extrema que têm dificuldade em aceder os serviços de saúde devido às longas distâncias dos centros de saúde/hospitais e ao custo elevado de ir ao médico.
Por esse motivo, apesar do programa da OMS fornecer tratamento gratuito, muitas pessoas afectadas não o concluem ou não o recebem.
Devido ao estigma contínuo contra a doença da lepra, as pessoas que a contraem podem não procurar ajuda quando os primeiros sintomas aparecem, o que causa atraso no diagnóstico e desenvolvimento de deficiências.
Quando o cônjuge contrai a doença, em certos países, é-lhe permitido o divórcio. Como consequência as mulheres e as meninas afectadas pela doença de lepra ainda enfrentam o problema adicional de discriminação de género, e social, que também pode retardar o diagnóstico da doença.
Infelizmente isto deixa muitas mulheres fragilizadas, sem tecto e incapazes de cuidar dos seus filhos.
Muitas pessoas que vivem com a doença não podem trabalhar devido à incapacidade causada pela mesma e/ou enfrentam o estigma que as impede de trabalhar.
Prevenção
Apesar da doença da lepra ser curável muitas pessoas no mundo continuam a sofrer desta doença. Só em conjunto, através da prevenção, água potável, sabão, educação e do melhoramento ao acesso aos serviços básicos de saúde, podemos eliminar, com sucesso, a doença, a discriminação e o estigma. Colabore com a APARF.
Com o diagnóstico e tratamento precoces a doença é curável com antibióticos. As pessoas com lepra/hanseníase podem continuar a levar uma vida activa durante e após o tratamento.
Top 5 mitos da doença de lepra
No passado, a doença de lepra era considerada um castigo divino. Quando os doentes recebiam este diagnóstico eram marginalizados pela sociedade. Infelizmente ainda verificamos situações de desprezo em certas sociedades por medo ou ignorância.
Não se contrai a doença por manifestações de afecto: aperto de mãos, abraços, etc…
Não é verdade. É necessário um contacto próximo e prolongado, por muitos meses, com alguém com a doença de lepra não tratada para contrair a doença.
Não é hereditária, mas sim transmitida de pessoa para pessoa. Durante a gravidez não existe transmissão.
Não é verdade. Outrora temida como uma doença altamente contagiosa e devastadora, hoje sabemos que não se propaga facilmente.